Obwohl Tapire wie eine Kreuzung zwischen Elefanten und Schweinen aussehen, sind sie mit den Pferden und Nashörnern verwandt. Der Tapir ist so hervorragend an das Leben im Regenwald angepasst, dass er sich die letzten 30 Mio. Jahre kaum verändert hat. Er lebt oft an Flüssen oder Wasserlöchern, wo er sich bei Gefahr hinein flüchtet. Hier kann er davon schwimmen oder auf den Boden tauchen, um z. B. einem Jaguar zu entkommen.